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Verso le nuove tecnologie

Nel 1955 Frederick Sanger (1918-2013 – due premi
Nobel, nel 1958 e nel 1980) stabilì la sequenza degli

aminoacidi che costituiscono la molecola dell’insulina.

Nel 1961 la Novo iniziò a produrre insulina rapida

(Actrapid) di estrazione dal pancreas di maiale, che

differisce da quella umana per un solo aminoacido, e
nel 1968-70, Jörgen Schlitchkrull, sempre alla Novo,

ottenne una quasi perfetta purificazione della molecola

estratta dal pancreas porcino, realizzando la serie delle
insuline monocomponenti che, grazie alla quasi totale

assenza di contaminanti, risultavano molto meno immunogene.

Successivamente, nel 1972, un gruppo di biochimici

guidati da Wang Ying-Lai (1907 – 2001) nella Cina della
Rivoluzione Culturale, completò

per la prima volta la sintesi chimica
della molecola in laboratorio.

Infine, nel 1980, a opera della Lilly, l’insulina entrò nell’era dell’ingegneria

genetica, diventando il primo farmaco prodotto introducendo il gene
umano con le istruzioni per la sua sintesi direttamente nel DNA di un

batterio (Escherichia Coli). Nel 1990, con procedura analoga, la Novo

iniziò a produrre insulina biosintetica da un lievito, il Saccharomyces
Cerevisiae.

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